バッサーノ――心を温める上昇気流

クロスカントリーの基礎はサーマルを使いこなすことだ。自立したクロスカントリーパイロットに早くなりたくて、DHVの限定ライセンスを取るとすぐにサーマル講習へ申し込んだ。もうすぐ鳥の目線が開けると思うだけで、胸に温かな興奮が湧いた……。

十一月のドイツは暗く寒く、天気も変わりやすい。サーマル講習はまず望めない。だがアルプスの反対側、イタリアにはパイロット憧れの地、バッサーノ・デル・グラッパがある。一年を通して良い上昇気流があり、ヨーロッパのサーマル飛行の聖地とされる。今回の講習地もそこだった。噂に聞いていた場所をようやく訪ねられるのが、うれしかった。

北イタリア、ヴェネツィアの北西約百キロに位置する。南には広い平野が続き、バッサーノで山々が一気に立ち上がる。アドリア海からヴェネツィア周辺の平野を渡る海風が山に当たり、良い斜面上昇風も生む。

DHVのエリアデータベースでは、こう紹介されている。

「バッサーノは南アルプスにおけるパラグライダーとハンググライダーの、紛れもない聖地だ。とくに冬から早春に多くのパイロットが集まり、冬場の週末はにぎわう。サーマルは一年中魅力的で、年の早い時期からクロスカントリーができる。人が多くても斜面に沿って分散し、距離を飛ぶ人には十分な空間がある……」。

飛行機なら、まずヴェネツィアへ入り、車か公共交通で向かう。どちらもイタリアでは便利で安く、レンタカーは一週間で約五十ユーロ、公共交通なら約十四ユーロだった。

雲底が十分高い日には、クロスカントリーでこの記念碑の上を飛び、見下ろすこともできる。

節約のため、時間の不便な便を選んだ。ウィーンで乗り継いでヴェネツィアへ、そこからバスと列車でバッサーノへ向かう。航空券と宿を予約し、経路を決め、荷物をまとめて、十一月二日午前四時に出発した。

あはは。

宿の主人がバッサーノ駅で温かく迎えてくれた。初対面なのにすぐ僕を見つけ、親しく挨拶してくれた。面白いのは、しばらく話してから、彼がドイツ語も英語も話せないと気づいたことだ。日本語や中国語はなおさら。WhatsAppでは、どうしてあんなに通じていたのだろう。僕の言語は彼に通じず、彼の言葉も僕には分からない。世界中を旅してきたが、最初から最後まで身ぶりだけで、こんなに親しく会話したのは初めてだ。ともかく、うまくいった。言葉をたくさん学ばなくても、身ぶりで何とかなるものだ！

僕は慎重な性格で、何でも事前に見通しを立てたい。チェックインを済ませると、一人で着陸場を下見に行った。雨は降り続き、翌日の講習が無事できるのか、途中で少し心配になった。

よく使う着陸場は二つあり、上の第二が主なものだった。卓越する南風では左回りのランディングアプローチを取り、東、西、南西、南東、無風でも同じ。北、北西、北東のときだけ右回りだった。実際には、図の赤い円より少し左下で高度処理する方が合理的に思えた。どちら回りにも対応でき、風向きを見て選べる。その後の講習でも皆そうしていて、問題はなかった。

補足。左回りとは、高度処理の旋回も含め、すべてのターンを左にすること。右回りなら、その逆だ。実際の方向は風に応じて決める。

DHVのデータベースには離陸場五つ、着陸場二つが載っていた。現地では新たな着陸場の計画も見かけた。五つの離陸場の基本情報をまとめる。

注：詳しくはDHVエリアデータベースへ。

https://www.dhv.de/db2/details.php?qi=glp_details&item=1551

朝三時から動き、下見が終わるころには夕方で、腹ぺこだった。あいにく週末で店は閉まり、やっと見つけた小さな酒場にも酒しかない。ビール一杯で空腹をごまかし、宿へ戻った。早く休んで、明朝八時にみんなと合流だ。晴れてくれるといい。

九月三日早朝、装備を背負って着陸場へ行き、皆と合流した。いつもの講習と同じく自己紹介から始まり、教官が日程を説明し、一人ずつ装備を調整して、練習する操作の要点を話した。すべて順調だったが、空は重く、山を包む霧は晴れそうになかった。

午後に山へ上がって飛ぶ予定は、学科に変更になった。二人の教官がクロスカントリー競技と離陸動作の改善について、分かりやすく面白く話してくれた。

立ち上げの説明では、DHVの指導で知られ、テスト飛行やSIV、アクロの経験も豊富なクリス・ガイストが、両腕を外へ開き、肩に沿ってAライザーを上へ導く方法を勧めた。翼が上がりやすいという。日本や中国で広まっている、腕を後ろへ伸ばして上体を低くする方法は、安定した風なら翼を引き出しやすいが、不安定になった際に積極的な修正がしにくいとも話した。一方、マイク・キュングに習ったときは、まさに後者を、特に海岸のソアリングではよりダイナミックだとして勧められた。人によって見方は違う。両方試し、自分に合う方法を探すのもいいと思う。

二日目はさらに悪く、一日中大雨だった。気分は沈んだが、悪天候も飛行生活の一部だと皆分かっていた。相談して自由行動になった。座って待つより動こう。せっかく来たのだからと、仲間を誘い、あてもなく、聞いたこともない町パドヴァへ向かった。

驚いたことに、とても美しい町で、しばらくは太陽まで輝いた。その日のことは、後の動画に短編「パドヴァの太陽」としてまとめたので、ここでは詳しく書かない。イタリア旅行を考えているなら、ぜひ調べてみてほしい。訪れる価値がある。

三日目、ようやく雨がやんだ。

ところが山へ上がると、離陸場のある頂だけが霧に包まれていた。登る途中は、一時間もすれば雲底が上がって飛べるだろうと思っていたのに、頑固な雲に出会ってしまった。何時間も待ち、結局下りた。飛ぶことは忍耐も鍛える。急いでも仕方がなく、急いではいけないこともある。安全が第一だ。

飛べないなら、雲の上を見に行こう。教官のひらめきに皆が乗り気になり、車で山頂へ向かうと、美しい雲海が待っていた。

また飛べない一日が終わった。けれど、辛抱はやがて大きく報われた。天気は日に日に良くなり、予定になかったハイク＆フライも加わった。斜面を八の字で上げ、サーマルの発生源を探し、必要な高度まで上昇し、谷を渡って次の上昇につなぐ。講習も実り多く進んだ。教官に導かれて短いクロスカントリーも行い、初めて十キロのFAIフラットトライアングルを達成した仲間もいた。