Einschließlich Ausbildung bin ich sechs Jahre lang Gleitschirm geflogen. Mein weitester Streckenflug ging über neunzig Kilometer, mein längster Flug dauerte acht Stunden. Ich habe den Alpenhauptkamm überquert und Höhen über 4.200 Metern erreicht. Ich besaß drei tolle Schirme, zwei Gurtzeuge und zwei Flugcomputer.
Meist flog ich in Europa: Österreich, Schweiz, Italien, Frankreich, Spanien, Kroatien, Island und anderswo. Dazu kamen Flugreisen nach Argentinien, Kenia, Namibia und Iran. Auch Indien und Malaysia hatte ich geplant; leider wurde aus beiden Reisen nichts.
Meine Ausbildung machte ich an einer kleinen Flugschule. Klein, aber wirklich großartig.
Eines Abends fragte ich den älteren unserer beiden Fluglehrer: „Wie viele Menschen, die du kanntest, sind in deiner Fliegerlaufbahn beim Gleitschirmfliegen gestorben?“
„In den letzten dreißig Jahren mindestens dreißig“, antwortete er.
Schon ziemlich viele …
In meinen vierzig Lebensjahren hatte ich dagegen nur zwei Bekannte verloren. Beide starben bei Motorradunfällen.
In meiner eigenen Fliegerlaufbahn erinnere ich mich nur an eine richtige Verletzung. Ehrlich gesagt hätte dieselbe Verletzung ebenso beim Wandern passieren können.
Nur eine Verletzung also. Schaue ich genauer hin, gab es allerdings auch Folgendes:
„Vier oder fünf falsche Startentscheidungen, die nur dank Glück gut ausgingen. Einmal erkannte ich das Lee nicht, das durch den einsetzenden Talwind entstanden war, und hatte dicht am Hang einen großen Klapper. Das war ein heftiger Schreck. Ein anderes Mal ging mein Gurtzeug im Flug kaputt; ich musste aufrecht hängend Höhe abbauen und landen.“
Das macht im Schnitt etwa ein bis zwei Zwischenfälle pro Jahr.
Mit Freunden war ich zum Fliegen im Nordwesten Argentiniens. Am Ende der ersten Woche, unserem letzten Reisetag, starben zwei mir unbekannte Piloten bei Flugunfällen. Bei einer Landung erwischte mich eine starke, gerade ablösende Thermikblase. Die plötzliche Störung machte mir große Angst, aber ich kam sicher herunter. Das Fliegen dort war anspruchsvoll: sehr heftige Luftbewegungen, wenige Startplätze, viele Kakteen. Insgesamt war die Reise trotzdem großartig.
Später reiste ich mit einer kleinen Gruppe nach Namibia. Bei mir lief alles problemlos. Ein erfahrener Pilot bekam jedoch beim Fotografieren einen großen Klapper; mehr als die Hälfte der Kappe war weg. Zum Glück konnte er die Störung ohne Rettungsschirm beheben und landen. Einige andere gerieten in starkes Konvergenzsteigen und kamen nur mit Steilspiralen herunter. Ich war froh, schon am Boden zu sein. Ob ich selbst so hätte abspiralen können, weiß ich wirklich nicht.
In Kenia kam es zu meinem ersten Absturz. Beim Landeanflug im Rift Valley traf ich unerwartet starkes Steigen und nahm es mit. Es hob mich nochmals zwei- bis dreihundert Meter an, stellenweise vielleicht mit fünfzehn Metern pro Sekunde. So hatte mein Flugcomputer noch nie geschrien. Dann fiel ich aus dem Aufwind; die Kappe schoss heftig schräg nach vorn. Ich bekam sie nicht unter Kontrolle und stürzte ab, etwa zwanzig Meter vom Hang und fünfzehn Meter über den Baumkronen. Gott sei Dank fingen mich Äste auf. Schließlich hing ich knapp über dem Boden. Der Schirm blieb heil, der Flugcomputer war kaputt.
Am nächsten Tag flog ich wieder.
An diesem kenianischen Fluggebiet waren damals keine zehn Piloten. In drei Wochen sah ich zwei oder drei Baumlandungen und ebenso viele Rettungsschirmwürfe – vielleicht gerade noch hinnehmbar. Kurz nach meiner Abreise hörte ich dann von drei tödlichen Unfällen hintereinander. Ich kannte keinen der Betroffenen.
Auch nach Iran reiste ich mit einer kleinen Gruppe. Dort gab es nur einen Beinbruch. Allerdings war das Wetter schlecht, und wir flogen ohnehin wenig.
Im letzten halben Jahr war ich viel in den Alpen geflogen. Mit meiner neuen Leichtausrüstung ließ sich das Fliegen gut mit Wandern und Klettern verbinden. Trotzdem fühlte ich mich in der Luft immer wieder unwohl, ohne genau zu wissen, warum. Der Gedanke ans Aufhören kam immer häufiger.
Auf einer Sommerreise nach Kroatien war die Thermik nicht besonders kräftig. Vielleicht kreiste ich in einem kleinen Bart zu eng und zog mit zu viel Bremse einen Strömungsabriss. Vielleicht war es auch ein Klapper; ich weiß es nicht genau. Jedenfalls reagierte ich zu langsam und hing wieder in einem Baum …
Danach beschloss ich, mit diesem Sport aufzuhören.
Ich hatte zwei Sicherheitstrainings absolviert und flog stets aktiv. Ich hielt mich nie an den Tragegurten fest, sondern hatte die Bremsen ordentlich in der Hand. Trotzdem reichte das nicht, um die plötzlich auftretenden Störungen zu beherrschen.
In vielen anderen Sportarten kann man sich bekannten Gefahren schrittweise nähern und gezielt immer wieder üben. Beim Gleitschirmfliegen versuchen wir dagegen, Risiken zu vermeiden. Echte Gefahrensituationen erleben wir deshalb nur selten.
Für gezieltes Üben bleibt das Sicherheitstraining. Doch dort macht man vielleicht ein Dutzend Klapper, drei bis fünf Spins und ein paar weitere Manöver. Dann ist der Kurs vorbei.
Für einen gewöhnlichen Freizeitpiloten wie mich reicht diese Übungsdichte nicht, um in unerwarteten Notlagen automatisch richtig zu reagieren. Die fünfhundert Wiederholungen, die dafür nötig wären, kann ich beim Gleitschirmfliegen kaum erreichen.
Doch ausschlaggebend waren nicht die beiden Baumlandungen. Entscheidend war Folgendes:
Bei Talquerungen fragte ich mich: „Ist das wirklich der Ort, an dem ich jetzt am liebsten wäre?“ In turbulenter Luft: „Früher hat mich das begeistert. Warum brauche ich heute erst eine halbe Stunde Thermikkreisen, um dieses Gefühl wiederzufinden?“ Nach der Landung: „Toll, diesmal keine Ablösung im Endanflug. Warum bin ich so froh, wieder am Boden zu stehen? Bin ich glücklich – oder nur erleichtert, weil ich mich sicher fühle?“
Auch wenn ich aufhöre: Gleitschirmfliegen ist ein großartiges Hobby, vielleicht das großartigste überhaupt. Aber es ist extrem gefährlich!
Seit ich nicht mehr fliege, höre ich oft von Bekannten anderer, die beim Fliegen gestorben sind, bleibende Behinderungen davongetragen haben oder endlich wieder aufstehen können …
Inzwischen surfe ich mit dem Windsurfbrett und verstehe auch das Wetter besser.
Diese Geschichte ist nicht meine eigene, die dieses Frosches. Es ist der Erfahrungsbericht eines deutschen Gleitschirmpiloten.
Ein Freund meinte, man müsse solche Begründungen differenziert betrachten. Wer eine Entscheidung getroffen hat, nennt oft vor allem Gründe, die sie bestätigen. Herkunft, Kultur, Alter, Bildung, selbstständiges Lernen und Selbsterkenntnis können beeinflussen, warum jemand Gleitschirmfliegen lernt oder wieder aufhört.
Ein anderer fand den Bericht ehrlich und nachvollziehbar. Ausgehend von seinen Erfahrungen und Gefühlen sei das Aufhören vollkommen vernünftig gewesen.
Beidem stimme ich zu. Es lassen sich durchaus vermeidbare Ursachen erkennen: Lücken im Wetterwissen, ein zu schneller Einstieg in anspruchsvolle Bedingungen, begrenzte Reaktionsfähigkeit und Ähnliches.
Doch deshalb vor allem teile ich diese Geschichte nicht.
Wir wollen immer wissen, warum jemand etwas anfängt. Warum jemand damit aufhört, möchten viel weniger Menschen wirklich verstehen. Beim Gleitschirmfliegen gilt das ganz besonders.
Ich habe seine Erlebnisse und Aussagen nicht überprüft. Darum geht es mir hier aber nicht. Wer eine noch fremde Sache aus verschiedenen Blickwinkeln betrachtet, gewinnt oft mehr Verständnis und vermeidet verzerrte Erwartungen.
Beim Gleitschirmfliegen hören durchaus viele wieder auf. Leider teilen wir die Freude am Fliegen gern, während über Unglück oft geschwiegen wird. Noch seltener erzählt jemand offen von dem inneren Weg zum Aufhören.
Noch etwas liegt mir daran: Im Leben zählt das Glück. Man sollte sich nicht völlig in einer einzigen Sache verlieren.
Gleitschirmfliegen ist faszinierend und kann uns völlig in seinen Bann ziehen. Doch zwischen Selbstvergessenheit und Sichverlieren ist die Grenze vielleicht schmal. Zu große Besessenheit lässt uns Schönes ringsum übersehen und manchmal unbemerkt in Gefahr geraten.
Wenn eine Tätigkeit keine Freude mehr bringt, sondern vor allem Angst und Unruhe, darf man auf sein Inneres hören und für das eigene Glück entscheiden. Auch ein Abschied verdient dann Respekt – und darf gefeiert werden.
Der Weltmeister im Drachen- und Gleitschirmfliegen Rob Whittall sagte sinngemäß: „Am Ende ist nicht wichtig, wer am höchsten oder weitesten fliegt. Wichtig ist, mit einem großartigen Flugerlebnis heimzukommen: einem Lächeln im Gesicht, schönen Bildern im Kopf und Begeisterung im Herzen. Dafür fliegen wir.“
Ich empfinde Gleitschirmfliegen nach wie vor als etwas sehr Schönes. Ich lerne es immer besser kennen, auch seine dunklen Seiten. Obwohl ich selbst schon verletzt wurde, zieht es mich weiterhin an. Ans Aufhören denke ich derzeit nicht.
Doch Fliegen ist für mich letztlich nur eine Möglichkeit, das Leben zu erleben und Freude zu empfinden. Ich liebe es, aber es soll meinem Wohlbefinden dienen. Macht es mich eines Tages nicht mehr glücklich, werde ich neu entscheiden. Happiness is victory!
Nach diesen persönlichen Gedanken zurück zur sachlichen Frage: Ist Gleitschirmfliegen wirklich so extrem gefährlich, wie es der ausgestiegene deutsche Pilot beschreibt?
Über Sicherheit wird viel diskutiert. Ich möchte einen eigenen Zugang versuchen. Lassen wir persönliche Faktoren zunächst beiseite: Sicherheit hängt von vielen objektiven Bedingungen ab, die ich in zwei große Bereiche gliedere.
1. Komplexität der Flugsituation (Complexity of Flying Scenarios, CFS): Wetter, Akrobatik oder Streckenwettkampf, Ziellanden oder Üben am kleinen Hang, körperliche Verfassung und weitere Faktoren bestimmen gemeinsam die Anforderungen.
2. Können, Erfahrung und passende Ausrüstung (Skills, Experience & Equipment Match, SEEM): sowohl das eigene Erfahrungs- und Könnensniveau als auch die Frage, wie gut das verwendete Material dazu passt.
Eine kleine Grafik soll das Zusammenspiel dieser beiden Dimensionen zeigen:
In einfachen Flugsituationen kann Gleitschirmfliegen mit angemessenen Schutzmaßnahmen auch bei wenig Erfahrung vergleichsweise sicher sein. Auch die passive Sicherheit moderner Schirme verbessert sich stetig. Kommen hohes Können, viel Erfahrung und passende Ausrüstung hinzu, wird das Fliegen unter solchen Bedingungen sehr sicher.
In komplexen Situationen bleibt das Fliegen dagegen auch mit hohem Können, viel Erfahrung und passender Ausrüstung anspruchsvoll und risikobehaftet. Sind Können, Erfahrung und Materialabstimmung gering, wird es sehr gefährlich.
Das ist natürlich nur ein begrenzter Versuch, Sicherheit anschaulich zu erklären. Persönliche Faktoren spielen ebenfalls eine große Rolle: Selbsterkenntnis, Selbstkontrolle und die Qualität eigener Entscheidungen. Sie sind komplex, schwer zu beschreiben und kaum zu messen; hier verzichte ich auf ihre Analyse. Schon objektiv betrachtet ist es aber einseitig, Gleitschirmfliegen pauschal als extrem gefährlich oder als sehr sicher zu bezeichnen.
Nach den Erfahrungen in Ländern mit etablierter Gleitschirmszene enden Unfälle insgesamt seltener tödlich als Unfälle mit schnelleren Luftfahrzeugen wie Segelflugzeugen, führen aber etwas häufiger zu Verletzungen. Wer in diesem Sport weiterkommen will, muss seine Wahrnehmung schärfen, selbst Verantwortung übernehmen und sich immer wieder zum Lernen motivieren.
In letzter Zeit höre ich Klagen über schwankende Ausbildungsqualität, die das Lernen gefährlicher mache. Manche erklären gleich die gesamte chinesische Gleitschirmszene für durch und durch verdorben, ohne Ausbildungssystem und ohne jeden Wert. Das ist engstirnig, verantwortungslos und entmutigend. Welche Enttäuschungen dahinterstehen mögen: Es entspricht schlicht nicht der Wahrheit.
Tatsächlich sehe ich in China viele Fluglehrer, Akropiloten, erfahrene Streckenflieger und Freizeitpiloten, die offen, wohlwollend, fleißig und lernbereit sind. Sie gehen mit gutem Beispiel voran und arbeiten still daran, diesen Sport voranzubringen.
Ein Beispiel ist Wang Di (WeChat: sabrena99), eine vom chinesischen Luftsportverband lizenzierte Gleitschirmlehrerin. Nach jahrelanger Arbeit ist ihr Handbuch für die Gleitschirmausbildung erschienen. Es verbindet bewährte ausländische Ausbildungssysteme mit praktischen Erfahrungen aus China.
Für mich ist das nicht nur ein persönlicher beruflicher Meilenstein, sondern auch einer für die Entwicklung der chinesischen Szene. Und sie steht stellvertretend für viele, die leise an Veränderungen arbeiten. Vielleicht sieht man sie nicht. Ihre Arbeit ist trotzdem da.
Der Weg mag noch lang sein, das bisher Erreichte noch nicht gut genug. Dennoch gibt es Menschen, die nicht klagen, nicht aufgeben und mit guten Absichten still die Last tragen. Ihre Mühe darf keinesfalls geleugnet werden.
Mein Respekt gilt allen, die die chinesische Gleitschirmfliegerei im Stillen voranbringen.